¿Qué es la microscopía virtual?

La microscopía virtual se refiere a la digitalización de láminas u portaobjetos de vidrio con la generación de imágenes de lámina completa o Whole Slide Images.  La visualización de estas imágenes en un computador se asemeja al funcionamiento de un microscopio óptico de campo claro o fluorescencia, permitiendo, por ejemplo, utilizar diferentes aumentos y recorrer los preparados como en google earth. 

Para la digitalización se utilizan equipos llamados escáneres de tejidos, los cuales son capaces de tomar fotografías de alta resolución de las láminas que luego son compuestas mediante los softwares utilizados para la adquisición. 

La digitalización de las láminas o portaobjetos tienen varias ventajas, entre las que se encuentran:

• Almacenamiento de información sin el riesgo de que las placas o láminas de vidrio se rompan o dañen, o las tinciones se pierdan con el tiempo.
• Compartir a distancia las imágenes para su revisión en conjunto.
• Permitir una evaluaciones más objetivas de una misma muestra.
• Apoyar el desarrollo de nuevas tecnologías, como el uso de inteligencia artificial (IA) en el diagnóstico en anatomía patológica.
• Desarrollo de material docente que permita a estudiantes de pre y postgrado estudiar imágenes de microscopía sin necesidad de estar en contacto con un microscopio. 
• Incorporar el análisis y procesamiento de imágenes dentro del contexto clínico y de investigación.
• Y muchas otras.

Imágenes de Lámina Completa

Las imágenes obtenidas a través de la digitalización corresponden a una representación de alta resolución de las láminas de vidrio. Estas imágenes pueden ser almacenadas, visualizadas, transmitidas, compartidas y evaluadas mediante análisis y procesamiento de imágenes, otorgando una amplia gama de posibilidades dentro de los campos de la histología, anatomía patológica, educación e investigación.

Dentro de las características de estos archivos está su gran tamaño, que se encuentra en el orden de los Gigabytes. Esto se debe a que son imágenes de multirresolución, con una imagen de base de máxima resolución (tomadas a 20 o 40x), y una serie de imágenes de menor resolución y menor magnificación generadas a partir de la imagen de base. Esta representación se conoce como representación piramidal.